曹操本是忠诚曾拒绝参与对汉灵帝的政变

公元188年，朝廷人事进行了重大调整。朝廷选拔一些清流名臣，比如刘焉、刘虞出任州牧、刺史，前往益州和幽州平定变乱。但是，些许的改良无法改变全局的颓势，经历了黄巾之乱的重创之后，东汉王朝已经日暮西山，气息奄奄。

本年的六月，有位叫做王芬的官员，密谋发动一场政变，诛杀汉灵帝，册立宗亲合肥侯为帝。可是政变还没有实施就宣告破产，王芬也只能自杀而死。在这场密谋中，王芬曾经邀请曹操加入，可是曹操却拒绝参加。作为一位曾经热衷官场，对于政局有严重不满的曹操，为何会不参与这场政变呢?

其实，从王芬等人起兵的直接原因来看，这次政变也确实存在许多问题。

当时，东汉名臣清流领袖陈蕃的儿子陈逸和术士襄楷在冀州刺史王芬的府上做客。当时襄楷说：“天象显示，对宦官不利，那些黄门、常侍们看来就要被灭族了。”陈逸听了非常高兴。冀州刺史王芬在座，也非常兴奋，说：“如果事情真的是这样，我愿意做先锋扫除奸佞。”然后王芬就和各地豪杰联络。

也就是说，这次行动，并非是经过深思熟虑，不过是一个术士的一番说辞，讲什么天象显示，宦官必然灭亡什么的。虽然说中国历代许多人，尤其是一些皇帝高官都信奉什么星相之说，可是，绝大多数时候，都是政客们在玩弄星相，借助所谓的星相来制造舆论，左右政局罢了。而把星相当成行动的依据，未免本末倒置了。

王芬行动的起因，十分的轻率。

当然王芬也曾经有过一个实施计划。当时汉灵帝想到自己在冀州河间地区的旧居(汉灵帝在做诸侯王的时候的居住地)巡查。王芬又借口说黑山军攻打冀州的一些郡县，于是开始征召军队，准备在汉灵帝到达河间的时候以武力劫持汉灵帝，然后杀死所有宦官，废黜汉灵帝，另外册立合肥侯为帝。

可是，王芬的计划赶不上变化。一位术士告诉汉灵帝说，北方有一道赤气横贯天际，建议汉灵帝不要去北方。汉灵帝就取消了河间之行。

汉灵帝不来了，王芬的行动就完全落空了。

之后，估计是王芬的消息泄露，汉灵帝下令王芬解散征召的士兵，并征召王芬前往京城。王芬害怕，就辞官潜逃，逃到平原地区的时候自杀了。

就在这一年的八月，也就是王芬密谋政变之后不到两个月的时间，汉灵帝设立西园八校尉，以宦官蹇硕作为首领，选择了一些出身权门的将领担任校尉，曹操也名列其中，担任典军校尉。当时汉灵帝非常看重蹇硕，看重西园新军，连大将军也要听从蹇硕的调遣。

曾经只是担任过洛阳北部尉、顿丘令、议郎的曹操，一跃而成为西园新军八校尉之一，除了因为曹操能干，加上其父曹嵩的宦官家族背景外，不知道和王芬之死有什么关系呢?

是不是曾经得知政变消息的曹操向宦官集团泄密，然后假托术士，阻止汉灵帝河间之行，然后又除掉王芬，借王芬的血染红自己的乌纱帽呢?或许不是，或许是，谁又知道呢?